為什么幾乎所有的現代地圖，都以北方在上的方式來構圖呢？
在人類大部分的歷史中，北方都未被當成地圖的頂端。“因為北方是黑暗的源頭。”《十二幅地圖中的世界史》的作者杰里?布羅頓說，“同樣，西方也很少被當作地圖的頂端，因為那里是太陽落下的地方。”
中國地圖顛覆上述的制圖潮流，是因為中國的皇帝生活在國家的北部，因此皇帝常常規定北方是地圖的上方。這樣，皇帝的臣民們，就會仰視皇帝。正因為各地區文化不同，因此在早期地圖中，我們不難發現它們的指向常常大為不同。在古埃及時期，人們把東邊當成地球之巔，因為那是太陽升起的地方。
那么，是從何時開始，人們開始統一把北方當成是地圖的上方的呢？這就很有可能歸因于歐洲探險家哥倫布，以及航海家麥哲倫了，因為他們恰恰是利用北極星來導航的。1569年，麥克托制作的史上之一張在制圖時考慮到地球曲率的地圖，則成為地圖制作歷史上“以北為上”的分水嶺。他的地圖因“史上之一”聞名于世，而他“以北為上”或許只是因為，當時歐洲人對于地球的探索絕大部分都集中在北半球，因為北半球有著更多的土地和人口。
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不管出于何種原因，以北為上的地圖制圖 *** 仿佛就這樣延續下來了。拿美國國家航空航天局（NASA）1973年公布的著名圖片為例，由于拍攝該照片時，宇航員正在太空中翻轉，因此照片最初是南方位于圖片上方的。可最后，美國國家航空航天局還是決定把圖片倒過來，以防給人們帶來困惑。
“作為天文學家，我只能告訴你們，在宇宙中，沒有真正意義上的‘上’和‘下’的區分。”英國帝國理工學院的天體物理學家摩爾羅克說道。
因此，對于地球哪端在上的問題，答案很簡單：沒有任何一個方向，是地球的上方；而把北方當成是世界的上方，則完全出于人們的一種歷史優越感。在心理學上有一個著名的偏見，那就是人們把“北方”當成“上升”，把“南方”當成“下降”。賓夕法尼亞州葛茨堡學院的心理學家布萊恩?邁爾還發現，人們會下意識認為，褒義詞要高于貶義詞。正因如此，他懷疑“北”等于“上升”，“南”代表“下降”的?^念，是否會影響人們對于地圖上不同地區的評價。
可以確認的是，當我們把一個虛擬城市的地圖展示給人們看，并且問他們想住在城市的哪個位置時，他們明顯會傾向于選擇住在城市的北部。在另一組人員被問及，來自不同社會階層的虛構市民所住的位置時，被問者常常把最有錢的人放在城市北部，而最貧窮的群體則被他們置于城市的南部。
如果別無他法，“以南為上”的觀點必定會給我們帶來一個更加新鮮的世界，等待我們去發現。在我們這一代，世界上留給我們去發現的地域已經不多了，我們能做的，就是去理解法國作家馬塞爾?普魯斯特的理念：讓我們再次看看這個世界，不過這一次，我們要以另一種目光去看世界。
